Pacers brilham em Nova York e abrem vantagem na série
Quem achava que a série entre Indiana Pacers e New York Knicks seria equilibrada já pode começar a repensar. Jogando fora de casa no lendário Madison Square Garden, o time de Indiana Pacers fez valer a força do coletivo e, principalmente, a noite inspirada de Pascal Siakam para garantir a segunda vitória na série melhor de sete dos playoffs da NBA. O placar de 114 a 109 mostra até onde os Knicks resistiram, mas não conta tudo sobre a intensidade e o domínio dos visitantes nos minutos decisivos.
Pascal Siakam foi o nome da noite sem discussão. Ele marcou incríveis 39 pontos, mostrando versatilidade e presença em todos os cantos da quadra. Não faltou agressividade para atacar o garrafão, nem frieza nos arremessos de média distância. Sempre muito participativo, o camaronês se aproveitou das brechas deixadas pela defesa dos Knicks, que tentava diminuir os espaços, mas não conseguia impor qualquer limitação real ao ala-pivô.
Se o ataque comandado por Siakam brilhou, a distribuição de pontos dos Pacers também impressionou. O time não ficou refém de um só jogador — além do camisa 43, outros nomes secundários apareceram bem, especialmente nos minutos em que os Knicks ameaçavam uma reação. Indiana conseguiu não ter nenhum quarto abaixo dos 24 pontos marcados, conseguindo se manter no jogo mesmo quando Nova York finalmente conseguiu conectar boas sequências ofensivas.
Knick lutam, mas falham nos momentos decisivos
Pelo lado dos Knicks, o clima de frustração era evidente. Jalen Brunson, recém coroado com o prêmio de jogador mais decisivo da temporada, tentou chamar a responsabilidade e se destacou quando o time mais precisava. A defesa dos Pacers, porém, fez questão de dobrar a marcação sobre ele, dificultando os arremessos e forçando erros importantes, especialmente no último quarto. A entrega do armador foi indiscutível, mas a equipe sofreu para encontrar alternativas quando Brunson era abafado pela marcação adversária.
Os adversários de Nova York souberam ser cirúrgicos nos minutos finais. Aproveitaram segundas chances, protegeram bem o aro e se mantiveram fiéis a um ritmo de jogo que desgastou fisicamente os titulares dos Knicks. Em algumas posses cruciais, Indiana apostou em jogadas rápidas e conseguiu manter o placar confortável o bastante para não dar chance para o susto na reta final. Os torcedores dos Knicks, conhecidos por nunca desistirem, chegaram a empurrar o time na tentativa de buscar a virada, mas a noite era mesmo dos visitantes.
Agora, com 2 a 0 na série, o Indiana Pacers volta para casa com enorme moral, enquanto o New York Knicks tenta entender onde precisa ajustar para não ver o sonho dos playoffs ir pelo ralo antes da hora. Pascal Siakam já mandou o recado: está disposto a ser o protagonista dessa busca por uma vaga nas finais de conferência.